— Как ты смеешь говорить с нами таким тоном, мальчишка? Умри! — прохрипела Цинь Цзи, вскинула свой скрюченный палец и направила на Сима разрушительную энергию, которая должна была обратить его в кровавую дымку…

Глава 44

Ван Ганле

На Сима хлынула разрушительная энергия, единственная крупица которой могла превратить его в кровавую дымку. У Храма Тысячерукой Бодхисаттвы были конкретные правила касательно того, что полагается делать с провинившимися учениками, существовал целый табель наказаний, однако всё это было неважно перед лицом другого священного права — права силы. Старуха Цинь была сильнее и хотела избавиться от Сима Фэя, а потому могла делать всё, что пожелает. Вот она хмыкнула, совершенно уверенная, что сейчас от мальчишки ничего не останется… А уже в следующую секунду округлила свои мутные глаза.

Сима Фэй стоял на прежнем месте.

Ни единого волоска не упало с его головы.

В этот момент даже прочие Небесные руки ощутили сильнейшую растерянность. Все они понимали, что именно сделала Цинь Цзи. Они были уверены, что мальчику пришёл конец, как вдруг её атака испарилась, как будто её и не было вовсе. Как такое возможно?..

Меж тем на вершине туманного утёса происходила удивительная сцена.

Раздался трепет, дверь золотого храма приоткрылась, и показался странный человек, с ног до головы покрытый серой дымкой

— Эта аура! Ван Ганле! Но это… Невозможно!..

Миг спустя туманная фигура вздрогнула и растворилась в облаках…

…

Владыки Манифестации, достопочтенные Небесные руки, находились в сильнейшем потрясении. Цинь Цзи несколько раз пыталась убить Сима Фэя, но все её попытки были тщетны. В один момент она стала напоминать самую обыкновенную немощную старуху, которая, словно умалишённая, машет руками. После этого презрительные крики многочисленных зрителей, которые требовали, чтобы Сима Фэя немедленно разорвали на куски, не понимая, что владыки уже пытаются это сделать, приобрели в сознании последних иронические нотки.

И всё же не просто так Небесные руки дожили до своего почтенного века. Вскоре они поняли, что вовсе не мальчишка был причиной их странного бессилия. Настоящим виновником происходящего был могущественный мастер. Но кто? Чтобы сотворить нечто подобное, сделать владыку Манифестации всё равно что ребёнком, нужно быть Королём. На Восточном плато их было не более трёх дюжин, и ни один из них не посмел бы выступить против Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

— Кем бы вы ни были, достопочтенный старейшина, — выступила вперёд мисс Динь. — Я прошу вас показать себя и назваться. Храм Тысячерукой Бодхисаттвы не потерпит вмешательства в свои внутренние дела. Вы понесёте суровое наказание, — в её глазах мелькнул опасный блеск, — если не назовёте причину своих действий.

На мгновение повисла тишина.

Затем прямо перед Сима появился чернобородый старик и сказал хриплым голосом:

— Меня зовут Ван Ганле.

— Ван Ганле?

— Кто это?

— Никогда не слышал.

Простые ученики оказались в замешательстве. Даже Небесные руки рассеянно переглянулись, хотя знали всех Королей Восточного региона, и только в глазах немногих избранных, вроде мисс Динь и старухи Цинь, появился шокированный блеск.

Ван Ганле! Невозможно! Они знали это имя. Последнее было легендарным ещё в те стародавние времена, когда они сами впервые стали учениками Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

Величайший гений своего поколения, Ван Ганле добрался до стадии Манифестации, когда ему было немногим больше сотни лет. Сам Настоятель взял его тогда в ученики и нарёк своим наследником; многие были уверены, что ещё через пару веков у Храма Тысячерукой Бодхисаттвы появится второй Император, и тогда они сравняются с Вершиной Тысячи Мечей, которая считалась сильнейшей фракцией Праведного альянса. Возвышение Ван Ганле казалось неминуемым, однако была у него одна слабость: алхимия.

В отношении последней он был совершенно бездарным.

Казалось бы, в этом не было ничего дурного, не все воины талантливы во всём, и тем не менее странным образом Ван Ганле был едва ли не помешан на алхимии, уделяя последней всё больше и больше своего драгоценного времени. В один момент сам Настоятель советовал ему остановиться и сосредоточиться на боевых искусствах, однако к этому времени было уже слишком поздно.

Чем сильнее становится воин, тем большее влияние на его развитие оказывает психическое состояние. Ван Ганле завязал свою душу в узел, который не позволял ей превратиться в крылья и домчать его до небосвода. В это момент он потерял всякую надежду стать Королём, и в течении следующих восьми сотен лет некогда великий воин, звезда своего поколения, к величайшей печали Настоятеля превратился в безумца, который день за днём проводил бессмысленные алхимические эксперименты.

Многие старые ученики Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, которые ещё помнили эту историю, воспринимали её как своего рода поучительную басню.

Теперь персонаж старинной сказки стоял прямо перед ними.

Даже мисс Динь потеряла дар речи, а затем удивлённо посмотрела на Сима Фэя. Появление Ван Ганле было невероятным, но ещё более поразительным был этот мальчик. Почему безумный мастер захотел ему помочь?

Пока она размышлял об этом…

— Ван Ганле… Я поздравляю тебя, ты стал Королём… Но ты не имеешь права оспаривать наше решение.

В этот момент перед стариком возникла туманная фигура.

— Всякий Бодхисаттва имеет право на голос, — ответил Ван Ганле, смотря на последнюю без малейшего почтения.

— Ты понимаешь, что стоит за этим решением? — спросил Туманный Бодхисаттва, в голосе которого мелькнули раздражённые нотки.

— Мне всё равно.

— Ты!..

Во время их разговора десятки тысяч зрителей не могли не то что заговорить, но даже подумать ни единого слова. Даже передающие кристаллы покрылись туманной дымкой, и казалось, что остановилось само время.

Простые люди оказались в беспамятстве. У Сима тоже закружилась голова, хотя на самом деле он держался намного лучше прочих воинов, даже тех, которые превосходили его в плане культивации, и причиной тому была его недавняя встреча со Святым.

Сам Сима не почувствовал тогда ничего особенного, в его глазах Святой казался обыкновенным человеком, однако на самом деле, сам того не замечая, он прошёл определённую трансформацию — своего рода прививку, которая сделала его более устойчивым даже к самой немыслимой ауре.

Именно поэтому Сима один из первых после Королей повернулся и посмотрел на чёрный флагман Шестнадцатого принца, когда произошло «это» событие…

Глава 45

Дуэль

Напряжение между Туманным Бодхисаттвой и Ван Ганле продолжало нарастать, как вдруг со стороны корабля раздался голос, который не уступал по силе ни первому, ни второму. Сима сразу догадался, что принадлежал он Королю из Чёрной Династии, которого отправили в сопровождение Шестнадцатому принцу:

— Если Храм Тысячерукой Бодхисаттвы не способен определиться, мы не собираемся его ждать.

— Мы способны, — в спешке ответил Туманный Бодхисаттва. — Нам просто нужно исправить одно недоразумение.

После этих слов он снова пристально посмотрел на Ван Ганле.

— Недоразумение? — в голосе неизвестного Короля появилась издёвка. — Тогда мы вам поможем…

— Поможете? — удивился Туманный Бодхисаттва, и прежде чем он успел спросить, что именно собирается сделать иноземный Король, вязкая дымка, которая заволакивала сознание собравшихся, стремительно развеялась, и люди постепенно стали приходить в себя.

Король Туманной Бодхисаттвы не хотел раскрывать секреты великого Храма во время своего разговора с Ван Ганле, а потому все они погрузились в беспамятство, однако теперь и ученики, и те, кто наблюдал за происходящим через передающие кристаллы, снова прекрасно всё видели и слышали. Не успел Туманный Бодхисаттва понять, чего именно добивается Король из Чёрной династии, как раздался громогласный голос последнего: