Наконец гид выдал ему зелёную мантию, бронзовый значок в форме котла, встал на краю земляного обрыва и показал на горизонт. Сима присмотрелся (из пещеры открывался великолепный вид на бескрайнее голубое небо) и увидел громадное строение вышиной в полсотни этажей и длиной в несколько километров. Над ним торчали сотни бронзовых труб, из которых вырывался, сверкая разноцветными искрами, чёрный дым.

— Это место называется «Главный котёл», — сказал гид. — Там все занимаются алхимией. На горе это запрещено, попробуешь — получишь наказание. Покажешь там свой номер и тебе подберут рабочую площадку. На личную комнату не рассчитывай: алхимики ниже третьего ранга занимаются в общем зале.

С этими словами юноша довольно посмотрел на значок, который крепился у него самого на груди, тоже бронзовый, но с тремя звёздочками.

У Сима не было ни одной.

— Понял? Всё, у меня дела, — сказал гид и отправился по извилистой тропинке вниз.

После этого Сима ещё некоторое время смотрел на Главный котёл и наконец проследовал в свою пещеру. Последняя представляла собой своеобразную каменную кишку и почти во всех отношениях уступала той, которая была у него на Горе Жемчужного Истока. «Почти» потому, что концентрация Ци здесь была даже не в разы — в десятки раз больше. Час культивации здесь был сродни целым суткам там. А учитывая, что Сима позволялось обустроить её по своему разумению…

Он кивнул и стал прикидывать, где здесь можно расположить шезлонг. Впрочем, пока только прикидывать. Сейчас у него не было времени заниматься перестановками.

Сима вышел из пещеры во дворик, посмотрел на солнце (к этому времени он научился очень точно, вплоть до минуты, определять время по его положению на небосводе) и кивнул. Пора. Лу Инь в данный момент находилась на одной важной церемонии, по завершению которой он собирался встретить девушку, посмотреть её собственное жилище… и заодно немного подсобить ей с открытием небесного дыхания и переходом на Небесную страту Истинного Ци.

Глава 2

(Превью)

По завершению экзамена Лу Инь снова пробудила свою родословную и достигла границы Второй страты Истинного Ци. Она могла бы сразу перейти на следующий этап, но время было не самое подходящее, а потому они решили отложить это дело на потом.

Сима просмотрел профиль Лу Инь и увидел, что степень пробуждения её родословной на данный момент составляла 39%. В ближайшее время эта цифра станет расти ещё быстрее, ибо великий Храм обязательно подберёт для неё первоклассную технику и все необходимые ресурсы. Теоретически, если девушка сможет пробудить свою родословную на 100%, с ней случится новая, совершенно невероятная трансформация, однако добиться этого было почти невозможно. Даже в легендах этого ни у кого не получалось.

Между делом его глаза в очередной раз зацепились за другую строчку — показатель отношений, который тоже недавно изменился. Они не стали любовниками, нет, но, кажется, перешли на очередную дополнительную стадию вроде «Покровителя», на которой он застрял некоторое время назад. Только если с последним всё сразу было относительно понятно, то слово, которое расписывала их текущие отношения, было немного странным…

Глава 2

Новый этап

По завершению экзамена Лу Инь снова пробудила свою родословную и достигла границы Второй страты Истинного Ци. Она могла бы сразу перейти на следующий этап, но время было не самое подходящее, а потому они решили отложить это дело на потом.

Сима просмотрел профиль Лу Инь и увидел, что степень пробуждения её родословной на данный момент составляла 39%. В ближайшее время эта цифра станет расти ещё быстрее, ибо великий Храм обязательно подберёт для неё первоклассную технику и все необходимые ресурсы. Теоретически, если девушка сможет пробудить свою родословную на 100%, с ней случится новая, совершенно невероятная трансформация, однако добиться этого было почти невозможно. Даже в легендах этого ни у кого не получалось.

Между делом его глаза в очередной раз зацепились за другую строчку — показатель отношений, который тоже недавно изменился. Они не стали любовниками, нет, но, кажется, перешли на очередную дополнительную стадию вроде «Покровителя», на которой он застрял некоторое время назад. Только если с последним всё сразу было относительно понятно, то слово, которое расписывала их текущие отношения, было немного странным…

'Отношения:

Незнакомые

Знакомые

Покровитель

Друзья

Пара

*Гиперопека (Вы здесь)

Любовники

Женатые

Небесный союз'

…

Когда Сима впервые заметил перемену, он долгое время разглядывал строчку «Гиперопека». Что это значит? У него были предположения, но довольно туманные.

А ведь на самом деле разобраться в этом было чрезвычайно важно. В прошлый раз Сима застрял на стадии Покровителя и с трудом из неё выбрался. Последнее, чего ему хотелось, это попасть в очередной капкан. Тем паче, что следующий этап сам по себе был немного непонятным.

Любовники, любовники…

Спускаясь по извилистой тропинке и разглядывая облачные замки, Сима размышлял о том, что ему нужно было сделать, чтобы они с Лу Инь стали «любовниками».

У данного слова было множество определений (на всякий случай он даже проверил его в словарях этого мира). С некоторой точки зрения они уже были любовниками: Лу Инь была его девушкой, а он — её парнем, но этого, видимо, было недостаточно. Чего же от него могла хотеть система? Признания? Он уже говорил Лу Инь, что её любит, но сама девушка до сих пор не высказала свои чувства напрямую. Возможно, от неё требовалось именно это.

…Ну или ему просто нужно было затащить её в постель.

С её характером это будет непросто. Сима совершенно не удивится, если Лу Инь будет настаивать, что «этим» можно заниматься только после свадьбы; он был достаточно уверен в своих способностях переменить её мнение и самую малость раскрепостить… Но поработать всё равно придётся.

Вскоре Сима покинул Гору Верховного алхимика и прошёл по длинному золотистому мостику, который соединял последнюю с Центральным регионом.

Храм Тысячерукой Бодхисаттвы представлял собой полноценный мегаполис, парящий посреди небосвода, который состоял из Небесных рук и связующего оные Центрального региона. Обитель каждой фракции была уникальной (некоторые из них представляли собой прекрасные дворцы, другие — гигантские мечи длиной в пару километров, которые держали золотые пальцы), в то время как центральная площадка напоминала, как это ни странно, университетский кампус.

Среди золотистых дорожек и площадей располагались сады, скамейки, великая библиотека, в которой хранились как простые книги, так и боевые искусства, и так далее. Сима удивился, когда впервые увидел, насколько оживлённым оказалось это место. От людей было не протолкнуться. По итогу экзамена набрали всего тридцать человек, меж тем как всего в небесах проживало больше десяти тысяч учеников.

Сперва это казалось ему странным, но затем Сима призадумался и понял, что Храм Тысячерукой Бодхисаттвы — это не школа, но великая секта. Многие проводили здесь всю свою жизнь, а жили воины многими веками, так что вполне закономерно, что у великого Храма накопились тысячи учеников.

Смотря на указатели и спрашивая дорогу, Сима между делом заметил, что большинство учеников тоже были в зелёных мантиях, но на груди у них сверкали разные значки (котелок, меч, книга и так далее), которые знаменовали Небесные руки. К некоторым значкам крепились звёзды (одна, две или три), и сами они были из разного материала. Самым распространённым была бронза, но встречались и серебряные. Обладатели последних вызывали почтение окружающих.

Впрочем, даже они не могли сравниться с воинами в золотистых нарядах, перед которыми люди испытывали настоящий трепет. То были ученики Золотых рук, которые пользовались бесконечным уважением. Даже их обители выделялись на фоне прочих и возвышались по сторонам горизонта, словно громадные путеводные звёзды, которые можно было заметить где бы то ни было в Центральном регионе.